各位今天我要同大家讲一个很伟大的故事—慈悲再现人间世，是我们的本师释迦牟尼佛的一生。
在喜马拉雅山的南麓，靠近罗希尼河的一带的地方，有一个很富裕的国家，叫做迦毗罗卫国，国王净饭，姓瞿昙，是释迦族的后裔，他继承了绵延世代的纯净血统。他勤政爱民、英勇能干，所以深为全国百姓的爱戴。国王的王后摩耶夫人，是属于释迦族另外一个分支，拘利族的一个公主。也都是天臂城城主善觉王的妹妹，计算起来说就是净饭王远房的亲戚。
净饭王和摩耶夫人结婚好多年了，都没生下一男半女。直到二十多年后的一个六月十五的晚上，摩耶夫人做梦，见到被四大天王连同卧铺，一起抬到叫做雪山的地方。在洁净沐浴之后，一只六牙的白象就在卧铺的旁边，向摩耶夫人绕了三个圈，然后由摩耶夫人的右胁进入了摩耶夫人的身体，然后摩耶夫人就怀孕了。之后全国上上下下都盼望摩耶夫人能够诞下新的王子。在接近生产的那个月，王后依照当时印度的习俗，返回天地城娘家待产。这样在返回娘家的途中，经过一个花园叫做蓝毗尼园休息。蓝毗尼园是位于迦毗罗卫城和天臂城交界的地方，园中遍植娑罗树。在那个时候正值初夏，娑罗树正是开着花，开得好茂盛，花丛之间有五色蜜蜂和各种禽鸟飞翔，而且时时发出美妙的声音。整个花园就靓到好像帝释天王的游园一样。王后因此就决定在第二个清晨前往娑罗树林之中去观赏。
在日出的时分，王后漫步到一颗郁郁葱葱的娑罗树之下，见到一只满是花朵的树枝，竟然情不自禁就举起她右手想去触摸，不料树枝就好像芦苇遇到热气一样，自动随入王后的手中，就在这一刹那，王子就从王后右边的胁出生了。王子出生了之后，突然有两股清泉，一股是温的，一股是凉的，从空中洒落下来，使得王子和摩耶夫人增加了不少的气力。之后王子又从婢女的手中落在地上边，观望四方，然后向四方各行七步，以庄严的声音做狮子吼说，一切的天、人之中以我最尊最胜，这是我在人间的最后一生，我要度尽一切众生，远离生死苦海。
这件事是西元前565年的4月15日的事情，或者可以说是四月初八。当时有一位仙人叫做阿斯陀，静坐在雪山上面修行。他已经得到四禅八定，能够知道过去四十劫和未来四十劫之间的一切事情。4月15日那一天，他发现迦毗罗卫城的空中有吉祥的瑞祥，于是他就来到城里边，要求去见太子。阿斯陀仙人以神通观察之后，不禁露出欢喜的微笑，但是随后他又哭起来，阿斯陀仙人说，太子具有32像80随形好的大丈夫相，再过35年，就一定能够成佛，成为人天的教主。但是我将在他没成佛之前就死亡了。我会转生去无色界天，任凭八佛千佛出世，我都无缘见得到，所以我就哭了。这个是我的莫大损失啊，仙人讲完这段话后就伏低身对王子礼拜了。
王子出生后的第五天，净饭王为王子举行命名的仪式，在会中请了108位精通三吠陀的学者，最后由大家共同选定悉达多作王子的名字。悉达多的意思就是一切愿望能都够圆满达成的意思。学者之中有八位精通六分吠陀，吠陀是当时印度婆罗门教的圣典，犹如我们学习佛经一样。当时有八位精通六分吠陀擅长观相的人，这一次见王子的德像，有七个人一致伸出两只手指，以作出两种预言，这个预言就是说有这种大人相的人，也就是说王子，假使继承王位，将来一定能够统治四大部州的转轮圣王，假使如果出家修道，一定会能够成为无上正等正觉的佛陀。但是有其中一位青年的学者叫做憍陈如，只是伸出一个手指做坚定的预言说，王子长大后绝对不会留在家里的，他将来一定是一个破除烦恼盖障的佛陀。净饭王听了这些预言非常得高兴，但是后来越想越担心，因为他害怕王子长大后就离家远去。于是净饭王问学者说，究竟我的孩子会见到什么征兆，以后会想出家呢？这些学者就回答净饭王说，王子会见到四种征兆而引发他出家。净饭王就说，是哪四种征兆啊？这个学者就说，一个是老人，一个是病人，一个是死人，一个是出家人。净饭王听了之后立刻下令，从今以后不准这四种人在王子面前出现。我的王子不需要成佛，他应该像其他人一样娶妻生子、组织家庭，我要亲眼见到他继承我的王位，统治我的国家。
王子出生后的第七天，好不幸，摩耶夫人，他妈妈就去世了。然后王子就交由净饭王的另一位王妃摩诃波闍波提抚养。王子由七岁开始就接受文武双全的教育。国王为其聘请各种名师，来宫殿教他读书、作文、算术、射箭和一些技艺。
有一年春天，耕耘祭祀的时候，王子跟着父王去各个地方的田园去巡视，见到农夫在田园拿个耙在锄土，有一只雀仔叼走了那个锄头尖所挖出来的虫。王子于是喃喃自语说，真是可怜啊，这些生物为什么要互相残杀呢？于是王子就偷偷离开人群，独自坐在树下沉思起来。王子诞生后不久就失去了母亲，现在又见到生物互相残杀的情形，在他幼小的心灵之上早已经刻下了人生苦恼的伤痕，这个伤痕就好像刻在小树一样，随着小树的成长而日益扩大。王子也都因为这一年一年更加慢慢进入沉思的冥想，而厌弃世事。净饭王知道王子有了修道的思想好忧虑，这个时候就想起了从前仙人同学者的预言，更加惶恐不安。于是想尽了各种办法要让王子快乐起来，但是都没效果。
在王子19岁这年，净饭王终于接受群臣的建议，决定迎娶他的舅父天臂城主善觉国王的女儿耶输陀罗给王子做妃嫔。之后十年的时间，王子流连在春、秋、雨等等不同的宫殿里面，享受着高压严管的生活。净饭王为了让王子不升起出家的念头，特别下来一道命令，不准任何人在王子的面亲提到生老病死等等人生忧、悲、苦、恼的事。服侍王子的人也都日以继夜表演各种轻歌曼舞，也都不准显出辛苦疲倦的样子。此外，也都在宫殿四面建了一些围墙，里面除了青春美貌的女性之外，其他的人一概不准进入。即使里面有人无意受了一些伤，也都要立刻抬走，不等到他复原，都不给他再进来。净饭王虽然将世间所有痛苦的情形，都阻隔在王子的生活圈之外，但是王子并不快乐。即使在作乐之中，他都不时在那沉思冥想，苦心地探讨人生的真谛。
有一天，王子忽然向净饭王提出想出城游园的要求，净饭王虽然心怀忧虑，但是由于爱子心切，还是很快答应了。于是皇帝立刻下令，在王子出城那一天，凡是所有经过的街道，每一家都要清洗打扫，街道要散满鲜花，窗门要结满彩漫，务必使人见到感觉新鲜和美丽。又禁止工人在路旁工作。穷人、盲人、病人、老人那一天都不准外出，直到王子过了这个街道为止。这样一切都准备就绪之后，王子就乘坐华丽吉祥的车由宫门开始出发了。这个时候净居天的天帝知道王子出家的时候就快到了。为了让这个机缘快点成熟，于是净居天帝幻化成一个白发苍苍的老人，弯着驼背的腰，一只手拿着拐杖，在马路上面颤抖，一边颤抖一边哭泣。老人忽然出现惊动了好多人，大家虽然想赶走他，但是已经来不及了。王子见到那么怪异的老人，于是问驾车的车夫车匿说，王子说，车匿，这个人怎么了？为什么他的头发这么白呢？同我们不一样呢？什么他的背这么弯曲不能够伸直呢？他的身体为什么不停地颤抖？牙齿也在抖动？车匿他是不是一出生就是这样呢？车夫车匿于是回答王子说，王子啊，这个老人他不是出生就是这个样子的，他同所有的人一样都曾有个强壮结实的身体、乌黑的头发、明亮的眼睛、整齐的牙齿，但在世界上生存久了就会慢慢变成这个样子的了。于是王子又问，车匿，你说全世界上的人，只要生存久了就会变成这个样子，那么我呢？我的父王呢？我的太太呢？是不是一样都会衰老、会驼背、会颤抖、会白发、会掉牙呢？车匿就说，王子呀，的确就像你讲的那样，老是没办法避免的，无论是富人、穷人、有权力的人、没权力的人、尊贵的人、卑贱的人，都是一样会老的，人一出生就注定要老的了。悉达多王子听了非常伤心，于是立刻叫车匿驾车返回王宫了。王子返回王宫以后，净饭王马上召见车匿，问下王子今天的心情是不是很快乐？但是当国王知道在街道上所发生的一切，他就非常担忧，国王心中就想，千万不可以让王子舍弃王位的，不能够让他离家出走的，不可以让占相的学者预言成为真实的。于是国王就更紧张，命令属下的人访求各种增长五欲的方法，让王子尽情享乐，而让他忘记受苦。
过了没多久，王子又再次驾着一辆吉祥车，出去宫殿再游园林了。净居天子真是很有心，他知道王子又出去游园，于是立刻又化成病人，躺在王子经过的路旁呻吟，而且一再以极微弱的声音去哀求其他人帮助他。病人的身体已经给病魔折磨得不可磨折的形状，也因为痛苦瘘成一团，挣扎不惜。
王子看到，于是立刻下车扶住他。问车匿说：车匿这个人为什么会这样呢？他的眼神为什么和一般人不一样的呢？他的呼吸为什么这么微弱呢？皮肤为什么又黑又紫呢？
王子啊，这个是病人呐，你快点离开他了。他现在全身布满着病毒，内脏开始腐败，到了最后连呼气都会停止了。如果你太接近他，他的病毒是会传染给你的，到时你都会跟他一样的。
车匿，世上除了这种病之外，还有没有其他病呢？
有啊，病有好多种啊，但是不论是什么病，都是痛苦的。
车匿，难道没有人能够解救他吗？难道世人就这么给病魔任意摧残吗？
王子啊，世人生病是很平常的，虽然有很多医生努力找克服病菌的办法，但是都没办法能够找到真正压止病的发生的原因。就算这个病医得好，什么时候再会发生另外一种病，没人能够预料的，没人能够知道的，因为世人随时随地都会生病。
你讲的是不是都是真的？车匿，包括我父王，还有我在内。
王子啊，有我们这个身体就有病的，生病时不分贵贱、男女、老少的。
王子听了车匿这句话后就非常得不开心，他就这样想，如果是这样，那么人生活在世界之上，未知有痛苦和恐怖，因为没人知道我今晚睡着觉之后，明天会不会变成好像这个病人这样。于是王子的心中对于世间的眷恋就顿然舍弃了。
此后，又有一天，悉达多王子又在游园的园林路上，见到天人幻化出来的死人。死人就放在担架之上，前后有杂色的缯幡导引，后面又跟着一群人悲哮哭泣。出了城之后，死人就被放在一堆木材之上，这火红红地点着了烧起来。王子见到好惊讶，以好震惊的声音问，车匿，为什么这个人这么静地躺在这里呢？这些人是不是在烧他？为什么旁边的人在那哭呢？他们是不是抢救紧他啊？王子啊，这个人已经死了。他虽然有脚，但是不能够再走路了；虽然有眼睛，但是不能再看东西了；他对一切事物都不再有知觉了。无论是热是冷是火是雪，他完全失去了知觉，他已经死了。你看他尸虫那么多，满布在他的身上，食紧他的肉体。王子啊，如果你不烧他的身体，臭味就会散布在整个空气当中了。他从此这个人死是不会再回来了。他的亲朋戚友，这么多的人，正为他伤心啊。车匿难道这样就叫做死吗？我是国王的儿子，好像这人一样要死，我的父王、耶输陀罗和我所认识的人，终有一日是不是都会被放在木材上边烧呢？王子啊，人既然有生就一定会有死，任何人都没办法防备和逃避的，王子听了以后非常伤心，默默不再说话。他就想，真是太可怕了，世上的人除了会老、会病之外，原来有一天还要死，难道没方法去防备这些老病死的问题吗？不行，我一定要想出解决这些问题的方法。只有我找到方法，我的父王、我的太太耶输陀罗以至于全世界的人就不需要笼罩在老病死的恐怖之中。
又有一次，王子在园林之中散步，忽然见到天人幻化出的出家人，披着黄色的袈裟，捧着钵，正安详由前面走过。由其寂静的外表，王子猜想内心必定充满着快乐和宁静。于是王子又问车夫车匿说，车匿，正往走过的是什么人呢？王子啊，这位是出家人。王子一听到“出家人”这三个字，在他的心中自然升起了既恭敬又欢喜的美妙感受。于是就立刻吩咐车匿，驾车去追这儿出家人。于是王子驾车追到这个出家人。于是他就下车合掌问出家人，仁者，你剃除须发，穿着袈裟，毅然舍弃家庭，是什么目的呢？王子，我所以出家，目的是舍离世间的恩爱，而且收摄六根，不受五欲，慈心去对待一切众生，以求解脱世间的痛苦。悉达多王子听到好高兴，赞叹说，善哉善哉，在世界上原来有这么殊胜的事。
悉达多王子自从见到出家人之后，每一日都很快乐。静坐在园林里边，但是心中始终缠住出家的念头。在那个时候，净饭王就派人告诉他听，说他的太太已经生了一个很可爱的小孩子了。但他听着并不表示很喜欢的样子，反而说，罗睺罗，罗睺罗就是障碍或着是薄的意思，因为王子当时这样说，净饭王就为他的孙子取名叫做罗睺罗。
悉达多王子29岁那年的6月15，占相学者又为国王预言说，王子如果不出家，再过7天就成为转轮圣王了。届时，七宝就自然会显现，释迦族姓也就因此而大盛了。净饭王听了很高兴，为了尽最后一次的努力。于是通令全国，找寻出最聪明的又最美丽的女子，从今天开始，长期住在王子的寝宫里面，日夜为王子表演各种美妙的歌舞，希望再能够博得王子的欢悦。就在那一晚，有好多天女一样的美女，打扮得花枝招展，手执各种乐器，围着王子歌舞。但是这个时候王子的心早已经脱离了五欲的烦恼，对于歌舞根本不感兴趣，没多久就睡着了。这些唱歌跳舞的女子见到王子睡着了，也都纷纷放下手里的乐器，各自也都躺在地板上面休息。过了一会，王子就醒了。他盘坐在床上面，见到这些女子因为睡觉而露出的种种丑态。有的口里边流出口水溅污了肢体；有的就咬牙，发出好像嗔恨的鬼魅声；有的好大的鼻鼾声；有的在那里发梦讲梦话；有的张大嘴巴；有的衣服打开；一一显出令人讨厌作呕的样子。王子很惊讶，为什么这些平日美若天仙的女子，为什么今天会变得这么讨厌可怕呢？突然间，他觉得这座华丽的寝宫，好像一座纵横狼藉、躺着死尸的墓地。三界就好像地狱一样，没一处安乐的地方，于是就叫了一声，世间真是祸患呐。于是王子就决定在这个夜晚离开宫殿而去出家了。
在夜深的时分，悉达多王子骑着有灵智的马，叫做犍陡。他骑着马，带着车夫车匿，悄悄地这样离开宫城。在这个时候，破坏佛法的魔王波旬早已经趁机会要来纠缠王子。所以波旬就在空中说，王子，你返回宫殿了，再过七天，就有轮宝出现了。没多久，这个世界上所以的东西都是属于你的。王子于是骂魔王说，魔王啊，你也都回去吧，我当然知道轮宝会出现，但是我不要王位，也都不要尘世上的一切，我要成佛，我要救度一切众生。我要让十方世界都知道我成佛，而为我震动。魔王于是心里想我不相信你能够逃得出我的手掌，今天，只要你一生起贪欲，或者邪恶的不善心，我就可以捉住你的。从此以后，魔王就如影随形一样一直跟在王子的身后边，每时每刻都想找出王子的过失，去破坏他的修道。在那个时候，正是6月15 的月圆之夜，皎白的月光倾泻着大地。王子好想回头对故乡做出最后一望。当他升起这个念头，大地忽然间裂开。好像有个声音说给王子听，大士啊，你要坚定信心，千万别回头啊。于是悉达多王子就骑着犍陡马，一夜之间通过三个王国，到了黎明时分就到达阿罗摩，意思是尊胜常满意思。这个阿罗摩是一条河，王子到达河的岸边。王子站在银光一片的沙滩之上，问车匿这个车夫说，车匿啊，这条河叫什么名字呢？王子啊，这条是阿罗摩河，王子心里想，这个是出家的好缘起。于是他就右手抓住一把刀，左手拉起自己的头巾和发髻毫无犹豫一刀割断，于是就换了贵重的衣服，穿上僧衣，手掌抱着钵，沿途乞食，就到了南方去了。
王子出家之后，在当地一个叫做阿鲁伊恩的柏树林里，住了7日，享受着离尘绝欲的快乐，之后就继续向南行，到了摩羯陀国的王城王舍城。第二天早晨，王子在近城的小河里面沐浴，忽然进城一家挨一家托钵。王舍城的人们见到王子具足种种的相好和高贵的威仪，都纷纷将最好的美食去供养他。自从王子入城托钵之后，这个消息就被传开。这个消息说有一位庄严无比、仪态高贵的出家人来到王舍城。后来国王知道这个消息，也都派人跟踪王子，而且调查他的来历。最后得知这个出家人就是迦毗罗卫国的太子，他为了解决世间的种种痛苦，不久以前舍弃了王位，出家修梵行。频婆娑罗王是非常钦佩王子伟大的行为。于是请求王子在王舍城里边留下来，以便长期供养王子珍贵的食物。但是王子婉拒了国王的要求。就这样说，大王，我对于物质已经无所希求，我是为了最上的菩提而出家，所以在我没达到目的之前，我是不能长住在一个地方的。频婆娑罗王最后和王子相约，请求王子成佛之后首先降临到他的国家，教化他和他的人民。
悉达多王子离开了王舍城后，遇到了当时印度最有名的阿罗逻迦兰和优陀罗罗摩子两位仙人，王子先后跟他们学习解脱生死的方法。经过两位仙人的指点，王子的学识虽然很快，就达到同两位仙人相等的地步，而且能够进入无所有处的禅定和非想非非想处的禅定，如果以非想非非想处的禅定来讲呢，是世间里边最高层次的禅定，是无色界三界的无色界最高的禅定。但是在王子心中的生死问题，仍然没办法解决，因为他知道单单修习禅定，是没真实的意义，也都产生不了智慧，绝对不是菩提的大道。于是王子就不再去各个地方去求知，他只想单独运用自己的智慧，做大精进，以寻求脱离生死的真理。
在两千多年前的印度，其实和现在一样有许多外道的出家人，认为只有以种种的方法使到身体受苦，死了只有就会升天和得到永久的快乐。所以在山林旷野之间，到处充满着修这种苦行的出家人，好像有人以一只脚站在那里，有的人以双脚倒挂在树上边，有的人将头埋在地里边，有的人就躺在插满刺的钉床木板上，有的人几乎不吃任何东西，以为这样的方法修苦行能够得升天界解脱。悉达多王子也都试验过以上的种种苦行的方法，他希望藉此得到开悟。有一天他来到一个叫优罗频螺的地方，见到一片好幽静的树林，地方很平坦，林木好茂盛，又靠近河流，认为这个地方是好适合他，作修道大精进的地方，于是他就在这个地方留下了。曾经预言悉达多王子如果出家将成为佛陀的百位学者，除了憍陈如之外，都已经随业报往生了，他们生前都各自告诫自己的儿子，一定要随王子出家，皈依他的教法。王子出家之后，憍陈如就带领其中四个人的儿子出家，也都一样圆满托钵向南方去，最后在优罗频螺的树林之中同王子相会。接下来的六年，他们五个人都跟在王子身边，充当侍者，担任侍随。