首先说说佛顶尊胜陀罗尼的缘起及其殊胜功德。
佛顶尊胜陀罗尼的缘起：是由于善住天子将于命终后连续七世受畜生身，七生报尽之后就会堕入地狱，受大苦报；地狱苦报满了之后，得返人身，但是将生于贫贱的家庭，而且会双目失明。帝释天由于怜悯善住天子过去的业因，所以就来到释迦牟尼佛所，乞求佛陀救济，佛陀就为天子宣说佛顶尊胜陀罗尼，并且解说这个陀罗尼的持诵功德。
根据《佛顶尊胜陀罗尼经》记载，这个真言是八十八俱胝恒河沙数诸佛共同宣说，能除灭一切罪业和障难，也能够破一切污秽恶道的苦报。根据《佛顶尊胜陀罗尼经•序》所载，在唐朝高宗仪凤元年，即公元676年，罽宾国（即是现在的北印度克什米尔）有一位婆罗门的僧人佛陀波利法师，进入我们中国的唐朝，来到五台山，在五台山的狮羊岭附近，即是现在尊胜寺的地点，佛陀波利法师遇到一位老者。
老者对法师说：“汉地的众生多造罪孽，出家之辈亦多犯戒律，只有《佛顶尊胜陀罗尼经》，能够灭除众生的一切恶业。”老人家又说：“大师，你可以向西国取来这本经，将来流传于汉土，广利群生，拯济幽冥，来报答佛陀的恩惠。法师，如果你能够把《佛顶尊胜陀罗尼经》带来中土，我就会告诉你你所想见的文殊师利菩萨所在的地方。”
佛陀波利法师听完老人家的这一段话之后，就非常欢喜，抑制不住自己的心情而流下泪来。他至心敬礼老人家，但举头之际，已不见老人家的踪影了。后来，波利法师依据老人家的劝告，于是不辞劳苦，远涉流沙，重新返回天竺（即是印度），将《佛顶尊胜陀罗尼经》带来我们中土。
在永淳二年（公元683年），再入长安，与日照三藏（即地婆诃罗法师）、杜行顗居士等，将这本经翻译出来。后来，佛陀波利法师又与汉籍僧人顺贞，重译这部经。当这本经译成之后，波利法师就把这本经的梵本带入五台山，后来就不知踪影了。
其后，义净法师、善无畏三藏、金刚智三藏、不空三藏、法天三藏等各大译师也分别翻译了这本经，但是所不同的地方，就是各大译师的咒语长短，都相异和有出入之处。根据武彻居士所写的《加句灵验佛顶尊胜陀罗尼记》这篇文章记载，金刚智三藏的译本，也就是所谓《加句灵验佛顶尊胜陀罗尼经》这个咒文，其文句是最圆满具足的。
《佛顶尊胜陀罗尼》功德威力，不可思议，大致可分为：除灾救难，灭罪生善，净除业障，增福延寿，得大菩提，救拔幽冥，利益鸟兽以及一切蠢动的含灵；增智慧，转定业，消诸病，破地狱，净恶道，除恶鬼，安门户，得子嗣，和夫妇，往生极乐世界甚至于其他的佛国净土；另外，除去一切鬼神所作祟的疾病，甚至这个真言一经于耳，就能够熏习我们的阿赖耶识，即第八识，作为成佛的种子。
在中国和日本，修持这个真言的行者历代都有许多，古来的应验也都不胜枚举。在禅宗的课诵，也日常有用之。根据《佛顶尊胜陀罗尼流布缘起》记载，在唐代宗大历十一年，公元776年的2月8日，唐代宗特别颁诏，天下的僧尼每日都要将这个真言讽诵二十一遍，限一个月之内，要令精熟，在每年的正月一日呈报给皇帝知道。
在唐朝末年、五代，都很兴盛流行把《佛顶尊胜陀罗尼》写在石幢之上，来建立所谓真言幢或者经幢。真言幢或经幢即是刻有经文或者陀罗尼的咒文，到现代流传的也很多，所以我们知道，这个真言是无上的法宝，世间稀有。它神力广庇，功德巍巍，果报实在难思难议，对当今的天下实在非常有益。救济含灵，清净诸趣，莫过于这个真言。故此凡是正信的三宝弟子，有缘能够遇到这个崇高、神圣的法宝，我希望大家都能够留心于圣教，以报答父母的恩惠以及四重的恩德。
《净除一切恶道佛顶尊胜陀罗尼经》，这部经是阿难亲自听佛陀所说的。
有一日，佛陀与祂常随的弟子一千二百五十位大比丘、一万二千位大菩萨，共同住在舍卫国的祇树给孤独园中。在这个时候，三十三天的天子也在忉利天的善法堂中聚会。其中有一位天子，其名叫善住，也和其他天子一起游戏于亭台楼阁中，享受天上最胜的尊荣富贵。其他天女亦都前后围绕，歌舞作乐，欢喜嬉戏。他们互相愉悦，真是快乐无比。
但是，不料乐极生悲，善住天子在入夜的不久，忽然听到空中有声音说：“善住天子，你从现在开始，七日之后，寿命将尽，死了之后将转生于娑婆世界，并且连续七生都是畜生之身。七生之后，又要堕入地狱受苦。地狱报满了才能够转生人道，但是也要生于贫贱的家庭，处于母胎时就没有双眼，出生时就是瞎子。”当时善住天子听了之后，非常恐惧，吓得浑身毫毛直竖，忧愁万分。于是他立即赶往帝释天宫，不禁悲伤痛哭，惊慌得不知如何是好。
他向帝释天顶礼之后，就老实地向帝释说：我和其他天女共聚一起，在歌舞嬉戏，非常快乐的时候，忽然听到空中有声音说：善住天子，从现在起，七日之后，你的天命将会告终。在命终之后，你会下生娑婆世界，连续七生都是畜生身。七生报终，又要堕入各种地狱，去受大苦。地狱报满，才转生为人，但是仍要生于贫贱家庭，并且生下来就双目失明。不知天帝您将如何才能使我逃过这些苦难呢？
帝释听了善住天子的哭诉之后，当时也非常惊愕，心想：善住天子在恶道之中要经历七次生死，到底将会转生什麽样的畜生身呢？为了明白善住天子转生的情形，于是帝释就立即进入禅定，仔细观察，就知道善住天子将陆续转生为猪、狗、野干、猕猴、蟒蛇、乌鸦、鹫鸟等飞禽走兽，吃各种污秽的食物。帝释见到善住天子将来于恶道之中七次生死的真相，不禁心如刀割，非常难过，但又感到无计可施。于是帝释想了想，啊，他终于想到了，原来只有释迦如来、应正等觉才能够救善住天子，能够使他逃过堕落恶道的苦难。
在这个时候，帝释就在当日的初夜时分，备办了种种花鬘、涂香、末香，以妙天衣庄严他的身体，奉持供品，专程前往誓多林园去拜见佛陀。帝释到了佛陀的座前，首先五体投地，行接足的大礼。随后又右绕佛陀七匝，接着广陈供养，胡跪佛前，陈述善住天子将要堕落恶道，七次生死都是畜生的种种情形，帝释就乞求佛陀开示脱难之道。
在当时，如来的顶上立即放射出种种的光芒，遍照十方一切世界，随后又反射回来，绕佛三匝，然后进入佛口而消失。这个时候，佛陀便微笑地告诉帝释：“天帝，有陀罗尼叫做如来佛顶尊胜，能够使一切恶道化为清净，能够灭除一切生死苦恼，也能够用来解除阎罗王界、畜生的苦难，又能够破一切地狱，使受罪苦的众生都能够改过自新，转生善道。
天帝，这个《佛顶尊胜陀罗尼》，如果有人听到，一经耳闻，这个人先世所做的一切应该堕入地狱的恶业，都会一齐消灭，并且获得清净的身相。无论转生到哪里，都能够清楚记忆而不能遗忘，从一佛土到另外一个佛土，从一个天界到另外一个天界，就是遍历三十三天，他所生的地方，都是不会忘记的。
天帝，如果有人的寿命行将临终的时候，只要有须臾的时间能够忆念这个陀罗尼神咒，就能够延年益寿，并且得到身口意清净，身无苦痛。随着他的福业，到处得到安稳快乐，受一切如来的照顾；一切天神也时常卫护，并且受到他人尊敬，恶障消灭，一切菩萨亦都会同心庇护这个人。天帝，如果有人能够在极短的时间内虔心读诵这个陀罗尼，那麽这个修行人所有一切的地狱、畜生、阎罗王界、饿鬼等苦厄都会完全破除，消灭殆尽，不会残留一丝的罪报。诸佛的清净国土和其他的天宫，一切菩萨所安住的门径，都可以随意趣入，不会有任何障碍。
当时帝释听到以上的开示，便立即向佛陀祈请说：“世尊啊，为了您的大慈，请为众生演说这个延年益寿之道吧！”佛陀知道帝释的意思，心想，帝释一定很喜欢听我说这个《佛顶尊胜陀罗尼法》，于是佛陀便立即宣说《佛顶尊胜陀罗尼咒》：
1.曩谟(一)2.婆誐嚩帝(二)3.怛喇(二合)路枳也(三二合)4.钵啰底(四)5.尾始瑟咤(二合)野(五)6.没驮野(六)7.婆誐缚帝(七)8.怛儞也(二合)他(八)9.唵(九)10.尾戌驮野尾戌驮野(十)11.娑麽娑麽三满哆(十一)12.嚩婆娑(十二)13.娑颇(二合)啰拏(十三)14.蘗帝誐贺曩(十四)15.娑嚩(二合)婆嚩尾秫弟(十五)16.阿鼻诜左睹[牟*含](十六)17.素蘗哆(十七)18.嚩啰嚩左曩(十八)19.阿蜜[口*栗](二合)哆(十九)20.鼻矖罽(二十)21.摩贺曼怛啰(二合)橎乃(二十一)22.阿贺啰阿贺啰(二十二)23.阿庾散驮啰柅(二十三)24.戌驮野戌驮野(二十四)25.誐誐曩尾秫弟(二十五)26.邬瑟腻洒(二十六)27.尾惹野尾秫弟(二十七)28.娑贺娑啰(二十八二合)29.啰湿铭(二十九二合)30.散[口*祖]儞帝(三十)31.萨嚩怛他蘗哆(三十一)32.嚩路迦[宁*页](三十二)33.杀橎(引)啰弭哆(三十三)34.跛哩布啰抳(三十四)35.萨嚩怛他(引)蘗哆(三十五)36.纥哩(二合)娜野(三十六)37.地瑟姹(二合)曩(三十七)38.地瑟耻(二合)跢(三十八)39.摩贺母捺哩(三十九二合)40.嚩日啰(二合)迦野(四十)41.僧贺跢曩尾秫弟(四十一)42.萨嚩嚩啰拏(四十二)43.跛野讷蘗帝(四十三)44.跛哩尾秫弟(四十四)45.钵啰(二合)底(四十五)46.[宁*页][革*(卄/(ㄇ@人)/戊)]跢野(四十六)47.阿欲秫弟(四十七)48.三摩野(四十八)49.地瑟耻(二合)帝(四十九)50.麽柅麽柅(五十)51.摩贺麽柅(五十一)52.怛闼哆(五十二)53.部跢句致(五十三)54.跛哩秫弟(五十四)55.尾窣普(二合)咤(五十五)56.没地秫弟(五十六)57.惹野惹野(五十七)58.尾惹野尾惹野(五十八)59.娑麽啰娑麽啰(五十九)60.萨嚩没驮(六十)61.地瑟耻(二合)哆秫弟(六十一)62.嚩日哩(二合)嚩日啰(二合)蘗陛(六十二)63.嚩日囕(六十三二合)64.婆嚩睹麽麽(六十四称名)65.舍哩囕(六十五)66.萨嚩萨怛嚩(六十六二合)67.难(上)左迦野(六十七)68.尾秫弟(六十八)69.萨嚩誐帝(六十九)70.跛哩秫弟(七十)71.萨嚩怛他蘗哆(七十一)72.三麽湿嚩(二合)娑演睹(七十二)73.萨嚩怛他蘗哆(七十三)74.三麽湿嚩(二合)娑(七十四)75.地瑟耻(二合)帝(七十五)76.没地野没地野(七十六)77.尾没地野(七十七) 尾没地野78.冒驮野冒驮野(七十八)79.尾冒驮野尾冒驮野(七十九)80.三满哆(八十)81.跛哩秫弟(八十一)82.萨嚩怛他蘗哆(八十二)83.纥哩(二合)娜野(八十三)84.地瑟姹(二合)曩(八十四)85地瑟耻(二合)哆(八十五)86摩贺母捺[口*(隶-木+士)](二合)娑嚩(二合)贺。
佛陀告诉帝释：“以上所说的神咒，叫做《净除一切恶道佛顶尊胜陀罗尼》，能够灭除一切罪障业障，能够破除一切污秽恶道的苦难。天帝，这个大陀罗尼神咒，是八十八俱胝恒河沙数的无量诸佛共同宣说的，亦都随喜受持，是大日如来智印所印证的。因为这个神咒，能破除一切众生三恶道的众苦，能够使一切地狱、畜生、阎罗王界的罪苦众生获得解脱；就是面临苦难、立即堕入生死苦海的众生，也能够得到解脱；可以使短命福薄、无人相助的众生以及乐于造作各种恶业的众生，都得到很大的利益。又因为这个神咒在娑婆世界住持力的缘故，能够令地狱恶道的众生，种种生死流转、福薄的众生，不相信有善恶业和偏离天地正道的众生，都能够了知解脱的意义。”
佛陀于是又叮咛天帝说：“我所说的神咒，现在付嘱于你，你应该把这个神咒转授给善住天子，但你自己也应该受持、读诵、思维、爱乐、忆念、供养；对娑婆世界的众生也应该广为宣说此陀罗尼印。亦都是为了一切天子的缘故，说这个陀罗尼印，现在亦都付嘱于你。天帝，你应该好好受持，殷勤守护，不可以忘失。天帝，如果有人听闻这个神咒，甚至只是一会儿的时间，这个人千劫以来累积所造的恶业重障，本来应该轮转于各生死恶道，或者地狱、饿鬼、畜生、阎罗王界、阿修罗，或夜叉罗剎、鬼神、布单那、羯咤布单那、阿波娑摩啰、蚊虻、龟狗、蟒蛇，各种飞禽以及各种毒蛇猛兽、一切蠢动含灵，乃至蚁子等身，因为虽听闻这个神咒的功德力，但舍报之后，便不会再受恶道之身，而得转生诸佛国土，就会与一生补处菩萨同生一起，甚而可以托生于大姓的婆罗门家，或者生于王族家，或者生于其他最豪贵的家中。
天帝，这个人能够转生以上所说的尊贵之处，都是由于有幸听闻这个神咒的因缘，才能够获得转生到清净的地方；天帝，乃至得到菩提道场最尊胜的处所，都是由于赞美这个神咒功德所致。故此天帝，这个神咒名为吉祥，能够使一切恶道清净。这个《佛顶尊胜陀罗尼》，如同日藏摩尼宝珠，纯正而没有任何瑕疵，明亮犹如晴空，光芒闪耀，没有照不到的地方。如果有众生受持这个陀罗尼神咒，亦都如此。这个陀罗尼亦如阎浮檀金一样，明净柔软，见到的人都会很欢喜。一切秽恶的物件都不能污染它。
天帝，如果有众生能够受持此陀罗尼，亦都是如此，乘着这个持咒的善净功德，将来就会得生于善道。天帝，这个陀罗尼所在之处，如果能够书写流通、受持读诵、听闻供养，将会使一切恶道得到清净，一切地狱的悲惨、痛苦、忧恼都会完全消失。”
佛陀又慎重地告诉天帝说：“如果有人能够书写这个陀罗尼真言，安置于高幢上或者安置于高山或高楼上，乃至安置于塔里，天帝，如果有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、族姓男女等，遥远见到幢上和高山上的陀罗尼，或者幢影蔽身等等，或者风吹幢上等尘埃落到身上，天帝，这些众生所有罪孽原本应该堕入地狱、畜生、阎罗王界、饿鬼界、阿修罗等恶道中而受各种痛苦，因为有前面所说的因缘，他们都不会依业受报，亦都不会受罪垢的污染。天帝，一切诸佛都会为这些众生授记，在阿耨多罗三藐三菩提的道上，永远不会再退转。
天帝，只是遥见这个陀罗尼，甚至仅仅是陀罗尼的幢影蔽身、幢尘着体，就会有如此的功德威力，何况是用诸多的供养，比如用花鬘、涂香、末香、幢幡、宝盖、衣服、璎珞等，作种种的供养庄严，以及在交通要道建立宝塔，安奉这个陀罗尼，合掌恭敬，绕塔行道，归依礼拜；天帝，如果有人能够这样来供养，就叫做大菩萨，真佛弟子，法门的栋梁，亦都是如来的分身舍利塔。”
这时，阎摩罗法王在入夜的时候来到佛的住所，首先以种种天衣、妙花、涂香，庄严地供养，接着绕佛三匝，五体投地，行接足的大礼，然后合掌说：“我听说佛陀演说、赞叹奉持这个陀罗尼，所以我前来修学。如果有受持这个大力陀罗尼的众生，我都会常随守护，不会让他们堕入地狱。只要他们能够遵循佛陀的言教，所以我就会护念他们。”
在这个时候，护世的四天王也从座而起，绕佛三匝，而恭敬祈请说：“唯愿如来为我们详说持诵这个陀罗尼的方法。”
佛陀立刻为四大天王开示说：“你们现在仔细听着，我为你们宣说受持这个陀罗尼的方法，亦是为短寿的众生宣说。在持诵这个陀罗尼之前，首先就应该斋戒沐浴，穿着新的洁净衣服，然后在每个月中的月圆之夜，持诵这个《佛顶尊胜陀罗尼》一千遍。这样做，就会使短命的众生，增长寿命，永远不会有病苦，一切业障都会消灭，一切地狱的各种痛苦亦可获得解脱，一切飞禽走兽和含灵之类，得闻这个陀罗尼，一入耳根，尽了这个报身之后，就不会再受这种秽恶的身相。”
佛陀又继续开示说：“如果有人患了严重的恶病，能够听到这个陀罗尼神咒，就能够永离一切病痛，亦得消灭应堕恶道的罪业，命终之后就会转生于寂静的世界。从当生之后，就不会再受胎生；他所生的地方都是由莲花所化生，无论转生到哪里，都能够记忆这个陀罗尼，不会遗忘，而且这个人会常知宿命。
如果有人已做了种种极重的恶业，在他命终后，由于恶业的缘故应该堕入地狱或者堕入畜生道，或者饿鬼，以至堕入无间地狱，长劫受苦，或者生于水族，或沦为禽兽异类的身体，如果有人用亡者部分的身骨，用一把泥土，诵念这个陀罗尼二十一遍，然后将泥土撒在亡者的骨上，这样，亡者就会因为这个神咒真言加庇的力量，立刻就会往生天界。”
佛陀又说：“如果有人能够每日诵念这个陀罗尼21遍，就能够消受一切世间的广大供养。舍报之后，就能够往生到阿弥陀佛的极乐世界。如果能够时常诵念，也能够得到大涅槃，也能够延年益寿，享受最为殊胜的快乐。舍弃当生报身后，就能够往生到各种微妙的佛国，亲近诸佛。一切如来亦都为持诵修学这个法门的人，演说微妙的法义；一切世尊都会为这些受持者授记，身光照耀一切国土。”
佛陀又说：“如果要持诵这个陀罗尼，首先就在佛前，取清净干净的泥土，依泥土的大小，作一个四方形的坛城，以各种草花撒于坛上，亦都烧各种名香，右膝要着地胡跪，心常念佛，手结陀罗尼印，即是尊胜陀罗尼的手印。手印，就是屈头指，以大拇指按住，合掌置于胸口之前。口诵这个陀罗尼108遍之后，在坛中就如云王雨花一样，这样普遍供养八十八俱胝恒河沙数无量诸佛菩萨。这样，这些佛陀就会同声赞叹：‘善哉！稀有！真是佛子。’在这个时候，就会同时得证无障碍智三昧，得证大菩提心庄严三昧；持诵这个陀罗尼神咒的方法，大致就是这样。”
佛陀又咐嘱天帝说：“我这个方便道，能够令一切应堕入地狱的众生获得解脱，令一切恶道转为清净，亦能够令持诵的众生延年益寿。天帝，你将我这个陀罗尼带回去，教授善住天子，叫他如法持诵，这样，在七日之后，你与善住天子再一齐来见我。”
当时，天帝就在世尊之前，尊敬受持这个陀罗尼法，就奉持回到自己的天宫，依照佛陀的吩咐，便传授给善住天子。善住天子敬受了这个陀罗尼后，就立即依法持诵。刚满六日六夜，就能够满足一切的愿望；天寿原本应该尽了将堕落于一切恶道，辗转受种种的大苦，因为持诵这个陀罗尼的缘故，已经得到解脱，能够安住于菩提道中，增寿无量，所以就无限欢喜。