李炳时
佛陀圆寂之前，作出「以戒为师」的遗训，语重心长地向身边的弟子说：戒，是黑暗中的光明，贫穷者的财宝，戒，就是你们依止的老师，就像我仍在世间一样，并无二致。
可见，持戒是佛法修行的根本基础和首要准则，佛教以普渡众生为己任，故持戒虽是佛教出家及在家弟子的修行规范，但持戒的实践又可延伸至广大的人群，成为世人立身处世、趋吉避凶的良好习惯，能够善化社会道德人心、常保众生平安喜乐。
佛教戒律中，最基本的是五戒：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。五戒否定的五种不善之中，杀生，不言而喻，即毁灭其他众生的生命；偷盗，即未经财物拥有者之同意而占取其财物；邪淫，即不合世间伦常礼法的淫欲行为（出家人则完全禁止淫欲）；妄语，即虚假不实、缺乏诚信的语言，引申为所有暴力语言及不正当语言；饮酒，即损害心智的行为，引申为所有戕害身心的行为（如吸毒）。
杀生之外的四种不善，多少都跟杀生扯上关系。偷盗，即变相夺取他人的生存资源；邪淫，色字头上一把刀；妄语，可予人无形之精神杀伤；饮酒，可致危及生命的举动（如醉驾）。故一般言之，五种不善虽然各有相对之报应，如杀人者死，偷盗者穷，邪淫者辱，妄语者哑，饮酒者疯，然而，由于五种不善俱属程度不等之杀生，兼且往往辗转产生连锁影响，受害者远远不止一两人或三数人，所以很多凄惨的报应，例如凶顽绝症、夺命意外、亲属横死······，原因可以是五种不善之中的任何一种。
除了诸如犯罪判刑这类直观可见的报应之外，绝大多数不善行为的因果运作，都在人类五官未及之处冥冥进行，就像一条暗中点燃的引线，随时引爆报应的炸药，而人类一般只能观察到诸如患病、事故等表征，无法从这些表征追溯到深远的不善行为。不过人类也多少隐约感悟出某种不可名状的道理，中国人告诫做人要多积阴德，外国人对天谴畏惧有加，均折射出世人对于从不爽约的因果报应，未敢轻易否定。
五种不善概括了人类的不善。人类所有过失和造成的伤害，不管任何时代和地域，不管表现出来的形式特点如何，都不出五种不善之范围。因此，五戒之有无，便构成最基本的善恶因果规律。人的际遇和命运，取决于五戒，故每个人的一生，都是一张五戒成绩表如何填写的一生，人类的历史，亦是同样一张成绩表的历史。人类小至个人和家庭，大至民族、社会、国家和世界，其所有祸福休咎的具体原因纵然千差万别，实际上完全归因于五戒是否得到守持。「千百年来碗里羹，冤深似海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声」，这首广为流传的偈语，正是上述道理之惨烈写照。
次序上，任何不善，先有不善之念头，方有不善之行为（语言和举动），所以克制不善之行为，只是实践五戒的初阶，五戒之常持不失，必须身、口、意全面警卫之，否则，一个人纵然自幼养成五戒的习惯，一旦遇到不寻常的诱惑，也难以保证五戒之坚持。换言之，五戒最重要的任务，就是预防种种不善念头之生起，或者生起之后如何有效熄灭之，因此，佛教提供了「智慧」和「禅定」的法门，来配合「持戒」的法门，提供智慧的知见让众生把握持戒之深义，提供禅定的修习让众生克服持戒之困难，由此形成戒、定、慧「三无漏学」，推进众生五戒之实践并得享功德福报，让越来越多的众生在五戒蔚然成风的社会之中，随时随地获得人身、财产、名节、诚信、心智的全方位守护，最终让五戒成为众生彼此相处的根本之道，使众生以五戒为幸福之源，通过五戒共同创造一个乐也融融的世界。
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